Le genre Tilia (les tilleuls) regroupe des arbres souvent ornementaux, dont les fleurs odorantes et les bractées sont utilisées en infusions apaisantes. Les tilleuls appartiennent aujourd'hui à la famille des Malvacées. Ils étaient auparavant classés dans celle des Tiliacées.

Le mot français tilleul est issu du latin populaire *tiliolus, diminutif d'une probable forme masculine *tilius. Cette dernière forme est à l'origine de l'ancien français teil, encore utilisé dans diverses régions pour désigner l'arbre.

Les tilleuls sont des arbres à croissance rapide, pouvant atteindre 30 à 40 mètres de haut, aux branches assez largement étalées. Le tronc présente une écorce lisse, se gerçurant avec l'âge. Les feuilles, caduques, sont simples, alternes, généralement en forme de cœur et à bord denté. Les fleurs sont hermaphrodites, à cinq sépales et cinq pétales libres de couleur blanc jaunâtre, avec de nombreuses étamines. Elles sont groupées en cymes bipares, chaque cyme ayant à sa base une bractée oblongue et translucide, de couleur jaunâtre. Les fruits sont des petites capsules sèches et globuleuses.

Les tilleuls sont des arbres de la famille des Tiliacées. Deux espèces sont indigènes et relativement communes : le tilleul à larges feuilles et le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata).

Le tilleul de Hollande (Tilia x vulgaris), fréquemment planté, est un hybride entre les deux espèces précédentes. D'autres tilleuls exotiques sont aussi régulièrement plantés dans les parcs et le long des routes.