Le terme cerisier désigne plusieurs espèces d'arbres fruitiers et au Japon, des arbres ornementaux, plantés uniquement pour leurs fleurs, appartenant comme beaucoup d'espèces produisant des fruits à noyaux au genre Prunus (famille des Rosacées), et cultivé pour ses fruits, les cerises, ou ses fleurs, depuis la plus haute Antiquité en Europe et au Moyen-Orient.

La classification des diverses espèces de cerisiers et de leur origine botanique est un sujet assez débattu. Il semble admis de nos jours que deux espèces botaniques soient à l'origine de la plupart des espèces et variétés cultivées :Prunus avium (L.) L., le cerisier des oiseaux ou merisier, ou cerisier sauvage, ou guignier sauvage, à l'origine des variétés de cerises douces, Prunus cerasus L., le cerisier acide ou griottier, ou cerisier aigre, à l'origine des variétés de cerises acides ou acerbes.

Le Prunus avium, le merisier sauvage, croît à l'état sauvage en France, en Europe, au Moyen-Orient et dans la région du Caucase. Ses fruits nettement plus petits que des cerises normales, servent dans l'est de la France à préparer la liqueur connue sous le nom de kirsch. Le Prunus cerasus, le griottier, aurait pour origine l'Asie mineure et serait cette espèce que Lucullus a fait venir de Cerasonte dans la Turquie actuelle, ville qui a donné son nom à la cerise.